Το σύμπαν είναι γεμάτο από μυστήρια που περιμένουν να λυθούν, αυτό είναι το μόνο σίγουρο! Το νεότερο διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων-Χ της NASA,θέλοντας να βοηθήσει στον σκοπό αυτό, κατέγραψε μια φανταστική εικόνα μιας αστρικής έκρηξης, τα απομεινάρια της οποίας μοιάζουν με χέρι σκελετού στο βαθύ διάστημα. Το «χέρι-φάντασμα» που μοιάζει σαννα βγήκε από ταινία της MARVEL, δημιουργήθηκε από τον θάνατο ενός τεράστιου άστρου και μας χάρισε ένα υπερθέαμα.
Το νέφος αερίων και σκόνης που αποτυπώνεται στη συγκλονιστική φωτογραφία, δημιουργήθηκε πριν από 1.500 χρόνια, όταν ένα τεράστιο άστρο έκαψε το εσωτερικό του πυρηνικό καύσιμο και κατέρρευσε. Το νεφέλωμα, γνωστό ως MSH 15-52, βρίσκεται σε απόσταση περίπου 16.000 ετών φωτός από τη Γη.
Αυτό το καταστροφικό γεγονός, που ονομάζεται έκρηξη σουπερνόβα, άφησε πίσω του ένα αστρικό πτώμα που κινείται πάρα πολύ γρήγορα κι έχει τεράστια πυκνότητα, γνωστό ως πάλσαρ. Στη βάση τους πρόκειται για περιστρεφόμενους αστέρες νετρονίων που έχουν ισχυρά μαγνητικά πεδία, τα οποία δημιουργούν ισχυρούς πίδακες φορτισμένων σωματιδίων κι έντονο άνεμο, γνωστό ως νεφέλωμα ανέμου πάλσαρ (NASA). Το συγκεκριμένο, βρίσκεται κοντά στο κέντρο της εικόνας -ή στη βάση της παλάμης του χεριού- κι εκτοξεύει σωματίδια στο διάστημα, δημιουργώντας ένα λαμπερό σχήμα που μοιάζει με ανθρώπινο χέρι.
Χρησιμοποιώντας τον απεικονιστικό εξερευνητή ακτίνων-Χ Polarimetry Explorer (IXPE) της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2021, οι επιστήμονες παρατήρησαν το αστρικό φαινόμενο για περίπου 17 ημέρες, αποκαλύπτοντας νέες λεπτομέρειες σχετικά με το μαγνητικό πεδίο του πάλσαρ και τον προσανατολισμό των πιδάκων ακτίνων-Χ. “Τα δεδομένα του IXPE μας δίνουν τον πρώτο χάρτη του μαγνητικού πεδίου στο “χέρι”, δήλωσε στην ανακοίνωση ο Roger Romani, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. “Τα φορτισμένα σωματίδια που παράγουν τις ακτίνες-Χ ταξιδεύουν κατά μήκος του μαγνητικού πεδίου, καθορίζοντας το βασικό σχήμα του νεφελώματος, όπως κάνουν τα οστά στο χέρι ενός ανθρώπου.”
Το διαστημικό τηλεσκόπιο έδειξε ότι η ποσότητα της πόλωσης είναι αξιοσημείωτα υψηλή σε μεγάλες περιοχές του MSH 15-52, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπάρχει μικρή τύρβη σε αυτές τις περιοχές του νεφελώματος του πάλσαρ. Αυτό δημιουργεί ευθείες κι ομοιόμορφες γραμμές μαγνητικού πεδίου (που φαίνονται στα δάχτυλα και τον αντίχειρα), ενώ οι σύνθετες, τυρβώδεις (σαν στρόβιλοι) περιοχές δίνουν στα σωματίδια μια ενεργειακή ώθηση (ένα σπρωξιματάκι τόνων), η οποία μπορεί να φανεί στον ευδιάκριτο, φωτεινό χάρτη ακτίνων Χ κοντά στον καρπό του χεριού, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
“Αποκαλύψαμε την ιστορία της ζωής της υπερενεργειακής ύλης και των σωματιδίων αντιύλης γύρω από το πάλσαρ”, δήλωσε ο Niccolò Di Lalla, συν-συγγραφέας της μελέτης. “Αυτό μας διδάσκει για το πώς τα πάλσαρ μπορούν να λειτουργήσουν ως επιταχυντές σωματιδίων.”
Το MSH 15-52, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση 16.000 ετών φωτός από τη Γη, παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA το 2001. Τα πρόσφατα ευρήματα με τη χρήση των δεδομένων του IXPE δημοσιεύθηκαν πριν από λίγες μέρες, στο The Astrophysical Journal.
Πηγή φωτογραφιών: CNN
Πληροφορίες από: NASA
