Βασίλης Κουρκουμέλης. Ή αλλιώς Billy Bo. Ένας απ’ τους κορυφαίους Έλληνες σχεδιαστές, λένε πολλοί. Γεννήθηκε το 1954 στα Καμίνια του Πειραιά. «Μοναχοπαίδι» με τέσσερις αδελφές, σε μία οικογένεια με οικονομικά προβλήματα.
Πνεύμα δημιουργικό και καλλιτεχνικό, άρχισε να ασχολείται με το χορό από πολύ μικρός. Δούλεψε σε διάφορες μπουάτ της Πλάκας, αυτά τα μικρά μαγαζάκια με τη μουσική που σε ταξιδεύει, με τις αδελφές Μπρόγιερ. Κι αυτά μέχρι τα 18 του.
Γύρω στο 1971, γνωρίζει το σχεδιαστή ρούχων Μάκη Τσέλιο, ο οποίος τον στιγματίζει στην καριέρα του, αλλά και στη ζωή του. Αν ήταν ένα πράγμα που τους ένωσε, αυτό ήταν η αγάπη τους για τη μόδα. Σε μία εποχή που ο Billy έψαχνε τι θα κάνει στη ζωή του κι ο Μάκης έψαχνε τρόπο να επενδύσει τα λεφτά της αποζημίωσης από την προηγούμενη δουλειά του.
Ο Μάκης πείθει τον Billy να σπουδάσει σχέδιο μόδας, γι’ αυτό και γράφεται στη σχολή μόδας «Βακαλό», που δυστυχώς δεν καταφέρνει να τελειώσει καθώς η σχολή κλείνει. Μεταγράφεται στη σχολή «Βελουδάκη», όπου κι ολοκληρώνει τις σπουδές του.
Παράλληλα, γίνεται ένας διαγωνισμός σχεδίου μόδας από το περιοδικό «Γυναίκα», όπου κερδίζει το πρώτο βραβείο, αξίας 30.000 δραχμών. Τα λεφτά αυτά επενδύονται στο άνοιγμα της καριέρας του.
Εντομεταξύ, στις 28 Γενάρη του 1974, ανοίγουν το πρώτο τους κατάστημα στην οδό Σόλωνος 1, στο Κολωνάκι. Το κατάστημα ονομάστηκε Billy Bo. Εμπνευσμένο από το τραγούδι της Κατερίνα Βαλέντε, έγινε και το παρατσούκλι του Βασίλη. Η μπουτίκ γνωρίζει μεγάλη φήμη κι οι δύο συνεργάτες επιγχειρούν άνοιγμα τόσο στο εσωτερικό σε Αθήνα, Θεσσαλονίκη και Μύκονο, αλλά και στο εξωτερικό στη Νέα Υόρκη.
Το 1981, μαζί με τον Μάκη, σχεδιάζουν τις στολές των αεροσυνοδών για την Ολυμπιακή Αεροπορία. «Η συνεργασία με την Ολυμπιακή είναι το διαβατήριό μας για το εξωτερικό» είπε ο Μάκης. Και δεν είχε άδικο. Μετά απ’ αυτό, η φήμη του απογειώθηκε –αν μπορούσε ν’ αυξηθεί παραπάνω.
Δυστυχώς όμως, ο Βασίλης δεν πρόλαβε τα εγκαίνια του καταστήματος στη Νέα Υόρκη. Το Σεπτέμβρη του 1986, οδηγείται στο νοσοκομείο για εξετάσεις εξαιτίας ενός επίμονου βήχα, οι οποίες δε δείχνουν τίποτα το ανησυχητικό. Ο ίδιο ζητά να εξεταστεί για τον ιό HIV κι αποδεικνύεται οροθετικός.Τον Ιανουάριο του επόμενου χρόνου, ο Βασίλη με τον Μάκη πετούν για Αμερική, μήπως και καταφέρουν να αποτρέψουν το αναπόφευκτο.
Λίγες μέρες πριν μάλιστα, δίνει και την τελευταία του συνέντευξη στη Λένα Ζαννιδάκη. Ο τίτλος της «Ζω». Ο ίδιος σχολίασε πως κάποτε, σε μία παρουσίαση του σπιτιού του στη Μύκονο, τον φωτογράφησαν «ευτυχισμένο, γεμάτο όνειρα και φιλοδοξίες». Τώρα, ήθελε να φωτογραφηθεί «απογυμνωμένος απ’ όνειρα και φιλοδοξίες».
Στις 13 Ιουνίου του 1987, σε ηλικία 33 ετών, ο διάσημος σχεδιαστής πεθαίνει. «Ο Βασίλης έφυγε με αξιοπρέπεια, χωρίς κακία για τους ανθρώπους», λέει ο Μάκης που μένει να αντιμετωπίσει την προκατάληψη γύρω από την ασθένεια του φίλου του.
Το ’87 τα πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά απ’ ότι τώρα. Το AIDS θεωρούνταν μία μεταδιδόμενη ασθένεια που κολλούσε εξ επαφής. Ο Μάκης αντιμετώπισε μεγάλη κατακραυγή, καθώς πολλοί πίστευαν ότι έπασχε κι ο ίδιος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα και το κλείσιμο του καταστήματος στη Νέα Υόρκη, αφού ο συνιδιοκτήτης φοβήθηκε πως η πελατεία θα έπεφτε κατακόρυφα μετά την είδηση για την ασθένεια του σχεδιαστή.
Ο Βασίλης Κουρκουμέλης, κατά κόσμον Billy Bo, γνώρισε μεγάλη φήμη κι αγαπήθηκε πολύ. Ένας άνθρωπος με μεγάλο πάθος για τη δημιουργία, αφιέρωσε τη ζωή του στη μεγάλη του αγάπη, τη μόδα. Έφυγε άδοξα όμως κι όχι όπως θα ταίριαζε σ’ έναν άνθρωπο-είδωλο της εποχής του.
Συντάκτης: Κατερίνα Καλή
