Αν νομίζατε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη θα έφερνε μόνο καύσωνες, λιωμένα παγόβουνα και άβολες συζητήσεις για πλαστικά καλαμάκια, σας έχω νέα: κάνει και τις αράχνες μεγαλύτερες. Και όχι απλά μεγαλύτερες—γιγαντιαίες!
Καθώς η Αρκτική συνεχίζει να θερμαίνεται, ένα απόκοσμο φαινόμενο έχει αρχίσει να εμφανίζεται: οι αράχνες-λύκοι της τούνδρας φαίνεται να μεγαλώνουν σε μέγεθος και αριθμό. Αυτό το ανατριχιαστικό πλάσμα, γνωστό για τις άγριες κυνηγετικές του τακτικές και την κυριαρχία του, ενδέχεται να έχει εκπληκτικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα.
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences υποδηλώνει ότι η άνοδος της θερμοκρασίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση τόσο του μεγέθους όσο και του πληθυσμού των αραχνών σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτό μπορεί να μη φαίνεται μεγάλη αλλαγή, αν μιλάμε για μερικά εκατοστά μπόι, αλλά θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα και σίγουρα να γίνει ο φόβος και ο τρόμος κάθε αραχνοφοβικού.
View this post on Instagram
Τι κάνει τις αράχνες-λύκους ξεχωριστές;
Οι αράχνες-λύκοι είναι άριστοι κυνηγοί, καταστρώνουν στρατηγική, παραμονεύουν και στη συνέχεια στήνουν ενέδρα στο θήραμα αντί να κλωσούν ιστούς. Στην Αρκτική, είναι κυρίαρχοι θηρευτές που τρέφονται κυρίως με ανοιξιάτικα ή μικρά έντομα που καταναλώνουν μύκητες. Αυτή η τακτική παίζει καθοριστικό ρόλο στο οικοσύστημα, καθώς οι μύκητες είναι υπεύθυνοι για τη διάσπαση οργανικών υλικών και την απελευθέρωση αερίων του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο. Ελέγχοντας τους πληθυσμούς των ανοιξιάτικων ουρών, οι αράχνες-λύκοι επηρεάζουν έμμεσα τον ρυθμό της δραστηριότητας των μυκήτων και, κατά συνέπεια, τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Πώς διεξήχθη το πείραμα;
Επιστήμονες στην Αλάσκα σκέφτηκαν: Γιατί να μην αυξήσουμε τη θερμοκρασία και να δούμε τι παίζει; (Γιατί, βρε παιδιά, ΓΙΑΤΙ;) Το αποτέλεσμα; Σε υψηλότερες θερμοκρασίες, οι αράχνες όχι μόνο αυξήθηκαν σε αριθμό αλλά άλλαξαν και το οικοσύστημα. Καταβρόχθιζαν περισσότερα έντομα, επηρεάζοντας την αποσύνθεση οργανικών υλικών και – άκουσον άκουσον – μειώνοντας την εκπομπή αερίων του θερμοκηπίου.
Για να κατανοήσουν πώς αυτά τα πλάσματα θα αλληλεπιδρούσαν με την αύξηση της θερμοκρασίας, οι ερευνητές με επικεφαλής την Amanda Koltz από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων κοντά στον σταθμό Toolik Field Station στην Αλάσκα. Κατά τη διάρκεια δύο καλοκαιριών, άλλαξαν τις πυκνότητες των αραχνών σε διάφορα αγροτεμάχια, εισάγοντας χαμηλούς, κανονικούς ή υψηλούς αριθμούς τους. Επιπλέον, τα μισά από αυτά υποβλήθηκαν σε μια θεραπεία θέρμανσης που αύξησε τις θερμοκρασίες κατά έναν έως δύο βαθμούς Κελσίου.
Τα αποτελέσματα ήταν συγκλονιστικά, καθώς σε θερμοκρασίες περιβάλλοντος, οι υψηλότερες πυκνότητες αραχνών οδηγούσαν σε ταχύτερους ρυθμούς αποσύνθεσης. Ωστόσο, υπό συνθήκες θέρμανσης, παρατηρήθηκε το αντίθετο αποτέλεσμα – οι υψηλότερες πυκνότητες αραχνών οδήγησαν σε βραδύτερους ρυθμούς αποσύνθεσης, οπότε οι συγγραφείς πιστεύουν ότι αυτό το μάλλον παράξενο αποτέλεσμα δείχνει ότι η αύξηση της θερμοκρασίας μετασχηματίζει τις σχέσεις θηρευτή-θηράματος αρκετά αποτελεσματικά ώστε να αντισταθμίσει ορισμένες πτυχές της κλιματικής αλλαγής.
Δε θέλω να σας τρομάξω, αλλά το συμπέρασμα είναι ότι για να σωθεί ο πλανήτης, χρειαζόμαστε περισσότερες και μεγαλύτερες αράχνες. Μπορεί να ακούγεται τρελό, αλλά ας είμαστε ρεαλιστές: η φύση ήδη εκδικείται. Και το κάνει με τα πιο ανατριχιαστικά όπλα της. Οι επιπτώσεις αυτών των ευρημάτων δεν περιορίζονται μόνο στην Αρκτική. Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι διάφοροι οργανισμοί αντιδρούν στην αλλαγή της θερμοκρασίας είναι ζωτικής σημασίας, μαζί με τη σχέση μεταξύ του θηράματος και του θηρευτή.
Συμπέρασμα: Αν βλέπετε την αράχνη στη γωνία του σπιτιού σας να φαίνεται λίγο πιο μεγάλη απ’ ό,τι χθες… μην πανικοβάλλεστε. Μάλλον είναι απλώς μια ακίνδυνη υπεραράχνη-σωτήρας του πλανήτη.
