Μια πρωτοφανής αεροπορική τραγωδία σημειώθηκε πάνω από την Ουάσινγκτον, όταν επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο, με αποτέλεσμα και τα δύο να συντριβούν στον ποταμό Ποτόμακ. Μέχρι στιγμής, οι αρχές έχουν ανασύρει 30 σορούς, ενώ εκφράζονται φόβοι ότι ο αριθμός των νεκρών θα αυξηθεί περαιτέρω.

Τα έως τώρα δεδομένα από την τραγωδία

Το αεροσκάφος της American Airlines εκτελούσε την πτήση 5342 από την Ουίτσιτα του Κάνσας προς την Ουάσινγκτον, μεταφέροντας 60 επιβάτες και τετραμελές πλήρωμα. Την ώρα που προσέγγιζε τον διάδρομο 33 του αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν, συγκρούστηκε στον αέρα με ένα στρατιωτικό ελικόπτερο τύπου Black Hawk, στο οποίο επέβαιναν τρεις στρατιώτες.

Τα ηχητικά ντοκουμέντα που έχουν βγει στη δημοσιότητα, πραγματικά σοκάρουν. «PAT 2-5 βλέπετε μπροστά σας την CRJ; PAT 2-5 περάστε πίσω από την CRJ» λέει ο ελεγκτής ενώ αμέσως μετά ακούγονται αδιευκρίνιστες ομιλίες και ένα δυνατό «ωχ, ωχ το είδατε αυτό;», πιθανότατα λίγο πριν τη σύγκρουση του αεροπλάνου με το ελικόπτερο.

 

Μετά τη σύγκρουση, και τα δύο αεροσκάφη κατέπεσαν στον ποταμό Ποτόμακ, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει άμεσα επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Οι αρχές ανασύρουν σορούς από το νερό, ενώ μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν πληροφορίες για επιζώντες.

Απαισιοδοξία για την ανεύρεση επιζώντων

Η θερμοκρασία του νερού στον ποταμό την ώρα του δυστυχήματος ήταν μόλις 3 βαθμοί Κελσίου, με τον μετεωρολόγο του NBC Νταγκ Κάμερερ να σημειώνει ότι σε τέτοιες συνθήκες ένας άνθρωπος μπορεί να υποστεί υποθερμία σε 15-20 λεπτά.

Ο δήμαρχος της Ουάσινγκτον, Μιούριελ Μπάουζερ, δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται, χωρίς ωστόσο να υπάρχει ακόμα επίσημη ενημέρωση για το αν εντοπίστηκαν επιζώντες.

Οι Ρώσοι πρωταθλητές που επέβαιναν στο μοιραίο αεροσκάφος

Ανάμεσα στους επιβαίνοντες βρίσκονταν οι Γεβγκένια Σισκόβα και Βαντίμ Ναούμοφ, πρώην πρωταθλητές και προπονητές του καλλιτεχνικού πατινάζ. Το διάσημο ρωσικό ζευγάρι, που είχε κατακτήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα το 1994, ζούσε στις ΗΠΑ από το 1998 και είχε αφιερωθεί στην εκπαίδευση νέων αθλητών.

Υπάρχουν φόβοι ότι στο αεροσκάφος επέβαινε και ο γιος τους, Μαξίμ, ο οποίος είχε πρόσφατα αγωνιστεί στο αμερικανικό πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ στην Ουίτσιτα του Κάνσας. Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι το ζευγάρι επέστρεφε μαζί με μια ομάδα νεαρών αθλητών, πολλοί από τους οποίους ήταν παιδιά Ρώσων μεταναστών στις ΗΠΑ.

Το ρωσικό πρακτορείο TASS μετέδωσε επίσης ότι στο αεροσκάφος βρισκόταν και η Ίνα Βολιάνσκαγια, πρώην αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ και προπονήτρια σε λέσχη της Ουάσινγκτον.

 

Ο διάλογος του πύργου ελέγχου με τον πιλότο του ελικοπτέρου

Αν και δεν έχει δημοσιοποιηθεί ακόμα το μαύρο κουτί, σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, υπήρξε καθυστερημένη επικοινωνία μεταξύ του πύργου ελέγχου και του στρατιωτικού ελικοπτέρου. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ άσκησε δριμεία κριτική, δηλώνοντας:

«Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει; Αυτή η σύγκρουση έπρεπε να είχε αποτραπεί!»

Οι έρευνες συνεχίζονται για να διαπιστωθεί τι ακριβώς πήγε στραβά και αν υπήρξε ανθρώπινο λάθος ή βλάβη στα συστήματα επικοινωνίας.

Σοκάρουν οι αυτόπτες μάρτυρες – Βίντεο ντοκουμέντο από τη στιγμή της σύγκρουσης

Κάμερες ασφαλείας και αυτόπτες μάρτυρες κατέγραψαν την τραγική στιγμή, με το αεροπλάνο να χάνει τον έλεγχο και να πέφτει στον ποταμό μέσα σε μια τεράστια πύρινη μπάλα.

Ένας μάρτυρας περιέγραψε τη σκηνή:

«Ακούστηκε ένας εκκωφαντικός θόρυβος, και μετά είδαμε τη φωτιά στον ουρανό. Ήταν σαν να βλέπουμε εφιάλτη σε αργή κίνηση».

Το CNN μετέδωσε ότι η τραγωδία αυτή ενδέχεται να είναι η φονικότερη αεροπορική συντριβή στην Ουάσινγκτον από το 1982, όταν η πτήση Air Florida 90 συνετρίβη στον ίδιο ποταμό, προκαλώντας 78 θανάτους.

Εκατοντάδες διασώστες συμμετέχουν στις έρευνες

Η επιχείρηση διάσωσης είναι τεράστια, με εκατοντάδες διασώστες, δύτες και ελικόπτερα να ερευνούν την περιοχή για αγνοούμενους επιβάτες. Οι ειδικές ομάδες αναζητούν τα μαύρα κουτιά του αεροπλάνου και του ελικοπτέρου, τα οποία αναμένεται να ρίξουν φως στα αίτια της τραγωδίας.

«Δυστυχώς, οι ελπίδες για επιζώντες εξανεμίζονται», ανέφερε στο NBC ένας από τους επικεφαλής των ερευνών.

Προβληματισμός για τα αίτια της σύγκρουσης

Οι αμερικανικές αρχές ερευνούν αν υπήρξε σφάλμα στον εναέριο έλεγχο ή μηχανική βλάβη σε κάποιο από τα δύο αεροσκάφη. Τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι το Black Hawk βρισκόταν σε εκπαιδευτική πτήση και μπορεί να μην είχε λάβει έγκαιρη ειδοποίηση για το εμπορικό αεροσκάφος. Η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) αναμένεται να δημοσιοποιήσουν περισσότερες πληροφορίες τις επόμενες ώρες.

Η τραγωδία συγκλονίζει τις ΗΠΑ, με τον τέως Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να εκφράζει την οδύνη του, δηλώνοντας:

«Οι σκέψεις μας είναι με τις οικογένειες των θυμάτων. Θα κάνουμε τα πάντα για να αποκαλυφθεί η αλήθεια».