Στην ήσυχη αυστραλιανή πόλη του Geelong, όπου οι ντόπιοι συνήθως χαλαρώνουν στους πράσινους λουλουδιαστούς λόφους και τα μυρωδάτα καφέ, ήρθε κι έφερε την καταστροφή ένα… γιγαντιαίο λουλούδι. Και πιο συγκεκριμένα, η μυρωδιά που θα μπορούσε να ανιχνεύσει και μύγα από την άκρη της Μελβούρνης. Το Titan Arum, γνωστό και ως «λουλούδι-πτώμα», άνθισε για πρώτη φορά στον Βοτανικό Κήπο του Geelong, και οι Αυστραλοί έσπευσαν να ζήσουν τη σπάνια ευκαιρία, οριακά να λιποθυμήσουν, μυρίζοντάς το.
Ο σκοπός της έντονης και δυσάρεστης μυρωδιάς του φυτού, είναι η προσέλκυση επικονιαστών, όπως σκαθάρια και μύγες. Ανθίζει απρόβλεπτα, μερικές φορές μόνο μία φορά κάθε 10 χρόνια – και κάθε περίοδος άνθισης διαρκεί μόνο 24 έως 48 ώρες. Η πρώτη μαρτυρία ενός επισκέπτη που είχε την τιμή να το μυρίσει, ήταν αφοπλιστική: «Είναι αίσχος,» δήλωσε στο cnn, ενώ προσπαθούσε να προστατευθεί από την ανυπόφορη μυρωδιά, βήχοντας και καλύπτοντας τη μύτη με το χέρι του. Πιο αποκαλυπτικός ήταν ένας μικρός παρατηρητής, ο οποίος δε δίστασε να πει ότι το λουλουδικό «μυρίζει σαν νεκρό πόσουμ». Το φυτό αυτό ανθίζει μόνο κάθε δέκα χρόνια – ευτυχώς για τους κατοίκους της περιοχής – και για ένα παράξενο λόγο, η δυσοσμία αυτή το κάνει ακόμη πιο περιζήτητο στους τουρίστες.
Ο Βοτανικός Κήπος του Geelong προετοιμαζόταν καιρό για αυτήν την «αποκαλυπτική» άνθιση. Αρχικά, κανείς δεν ήξερε πότε θα αποφάσιζε το Titan Arum να επιτεθεί στα ρουθούνια του κόσμου, ωστόσο μετά από υπομονή και προσευχές των κηπουρών για άνθιση, το φυτό απελευθέρωσε επιτέλους το άρωμά του- λέμε τώρα. Έτσι, το κοινό δεν άργησε να ανταποκριθεί. Σύμφωνα με τον διευθυντή των πάρκων Reese McIlvena, πάνω από 5.000 άτομα συγκεντρώθηκαν για να δουν (ή να μυρίσουν) το θρυλικό άνθος της βρώμας.
Η εμπειρία δεν ήταν ακριβώς αυτό που θα έλεγες, ρομαντική. Με περιγραφές όπως «νεκρό ποντίκι» και «βρωμερή λίμνη», η επιθυμία να πλησιάσουν κοντά οι επισκέπτες μοιάζει με μια μυστήρια και ανθεκτική μορφή ανθρώπινης περιέργειας. Στην πραγματικότητα, οι ουρές των επισκεπτών δε σταμάτησαν, καθώς άλλοι έκαναν βόλτες γύρω από το φυτό για να δουν την εξέλιξη της άνθισης και άλλοι παρακολουθούσαν σε ζωντανή μετάδοση, ίσως προτιμώντας το θέαμα χωρίς να πάρουν μια τζούρα από τη μυρωδιά.
Στο τέλος της ημέρας, ωστόσο, η άφιξη του Titan Arum στο Geelong προσέφερε μια αξέχαστη ευκαιρία για όλη την κοινότητα να συνδεθεί σε ένα τόσο φυσικά αποκρουστικό θέαμα, που καμία άλλη τουριστική ατραξιόν δεν μπορεί να προσφέρει. Και αν αυτό σας φαίνεται περίεργο, αναλογιστείτε πως σε άλλο βοτανικό κήπο στην Καλιφόρνια, οι πολίτες είχαν ομολογουμένως ψηφίσει το δικό τους Titan Arum να πάρει το όνομα «Darth Vapor».
Το Titan Arum έφερε τη νύχτα της Τρίτης τη λήξη της άνθισής του και πολλοί έφυγαν με αναμνήσεις από μυρωδιές που μάλλον θα τους συνοδεύουν για αρκετό καιρό. Ο διευθύνων σύμβουλος του Greater Geelong, Ali Wastie, σχολίασε με σοβαρότητα την αξία των βοτανικών κήπων στη διατήρηση σπάνιων ειδών, τονίζοντας πως το φυτό αυτό, ενδημικό της Σουμάτρας, έχει ήδη υποστεί μείωση στον φυσικό του πληθυσμό και απειλείται με εξαφάνιση.
Εν τέλει, το Titan Arum άφησε το στίγμα του (κυριολεκτικά και μεταφορικά) και το Geelong απέκτησε μια μοναδική ιστορία. Άλλωστε, πού αλλού θα μπορούσε κανείς να καυχηθεί πως περίμενε σε ουρά για να μυρίσει ένα λουλούδι που βρωμάει σαν πόσουμ;
