Για μια αθλήτρια που μεγάλωσε με το όνειρο να κρατήσει την ελληνική σημαία στους Ολυμπιακούς Αγώνες, η στιγμή της ανακοίνωσης πως θα είναι σημαιοφόρος πλάι στον Γιάννη Αντετοκούνμπο ήταν το αποκορύφωμα μιας ζωής γεμάτης θυσίες. Για τη Μαρία Σάκκαρη, όμως, το παραμύθι έσπασε απότομα – και η εξήγηση που δόθηκε ήταν, ουσιαστικά, καμία. Εκείνη, πίστεψε πως η απόφαση να αποκλειστεί, την ύστατη στιγμή, δεν είχε καμία σχέση με την πορεία της στο τένις. Είχε να κάνει με τη σχέση της με τον γιο του Κυριάκου Μητσοτάκη.
Η ίδια, σε μια εξομολογητική συνέντευξη στο διεθνές site «The Second Serve», μίλησε με αφοπλιστική ειλικρίνεια για την απογοήτευση, τον θυμό, τον ψυχολογικό αντίκτυπο που είχε ο αποκλεισμός της – και τον τρόπο που ένα προσωπικό της βίωμα μετατράπηκε, άδικα, σε πολιτικό πεδίο.
«Όταν μεγάλωνα, το να είμαι σημαιοφόρος της χώρας μου ήταν το νούμερο ένα όνειρό μου», λέει. «Όταν μου τηλεφώνησαν, είπα ‘ουάου’. Και μετά, όλα καταστράφηκαν εξαιτίας της σχέσης μου, για πολιτικούς λόγους».
Ο έρωτας που της στοίχισε μια σημαία
Η Σάκκαρη αναφέρεται ξεκάθαρα στη σχέση της με τον Κωνσταντίνο Μητσοτάκη, τον γιο του πρωθυπουργού, τον οποίο – όπως λέει – θεωρεί τον καλύτερο φίλο, πέρα από σύντροφό της. Και παρά τις συνέπειες που θεωρεί πως βίωσε στην καριέρα της, δηλώνει: «Δε θα τον άλλαζα με τίποτα».
Το ζευγάρι γνωρίστηκε περίπου το 2022 και έγινε γρήγορα φανερό πως πρόκειται για κάτι σταθερό και σοβαρό. Η σχέση τους, αν και προσεκτικά διακριτική, έγινε αντικείμενο δημόσιας κουβέντας – ειδικά στην Ελλάδα. Σχόλια, φήμες και πολιτικές αντιπαραθέσεις φούντωσαν, με την προσωπική ζωή της τενίστριας να γίνεται ακούσια μέρος του δημόσιου λόγου.
«Ο πατέρας του για μένα είναι απλώς… ο πατέρας του. Όχι ο πρωθυπουργός», εξηγεί η Σάκκαρη. «Είναι καλοί άνθρωποι. Με αγαπούν και τους αγαπώ κι εγώ».
Η ψυχική κατάρρευση μετά τον αποκλεισμό
Η απόφαση να κοπεί από την τελετή έναρξης – χωρίς επίσημη αιτιολόγηση από την Ολυμπιακή Επιτροπή – της στοίχισε όχι μόνο ψυχολογικά, αλλά και σωματικά. Όπως αποκαλύπτει, απέδωσε ακόμη και έναν τραυματισμό της στη θλίψη και την πίεση που ένιωσε εκείνη την περίοδο:
«Ο τραυματισμός μου δεν ήταν μόνο σωματικός. Ήμουν διαλυμένη. Ήμουν δυστυχισμένη στο Παρίσι. Μισούσα κάθε λεπτό. Και υποτίθεται ότι είσαι στη μεγαλύτερη γιορτή του αθλητισμού – κι εγώ απλώς… δεν μπορούσα».
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια περιγράφει πως η στήριξη που δέχτηκε από ανθρώπους του αθλητισμού, και από τον τότε πρόεδρο της Ολυμπιακής Επιτροπής, ήταν ειλικρινής – αλλά δεν έφτασε. Μια ψηφοφορία της τελευταίας στιγμής, η οποία όπως λέει δεν έχει ξανασυμβεί, άλλαξε τα δεδομένα.
«Η πολιτική δεν έχει θέση στον αθλητισμό»
Πίσω από τα διπλωματικά λόγια και τις προσεγμένες απαντήσεις, υπάρχει μια καθαρή γραμμή: Η Σάκκαρη πιστεύει ακράδαντα πως πλήρωσε το τίμημα της σχέσης της με έναν άνθρωπο που έχει πολιτικό «επώνυμο». Κι αυτό, για εκείνη, είναι άδικο.
«Δεν ήταν επειδή δεν ήμουν αρκετά καλή. Ήταν επειδή κάποιοι δεν ήθελαν να με υποστηρίξουν λόγω αυτού με τον οποίο βγαίνω. Και αυτό πονάει. Η πολιτική πρέπει να μείνει έξω από τον αθλητισμό».
Κοιτάζοντας μπροστά στο Λος Άντζελες
Παρά την πίκρα, η Σάκκαρη δεν το βάζει κάτω. Ελπίζει πως θα έχει άλλη μια ευκαιρία να κρατήσει την ελληνική σημαία – αυτή τη φορά στο Λος Άντζελες. «Θα πρέπει να παίξω πολύ, πολύ καλά για να έχω ξανά την ευκαιρία. Δε θα είναι εύκολο, σίγουρα».
Και μέχρι τότε; Ζει τη ζωή της, όπως εκείνη την επιλέγει. Στο πλευρό του ανθρώπου που αγαπά, με την καριέρα της σταθερά στο διεθνές προσκήνιο.
