Μία υπόθεση που συγκλόνισε τις αρχές και την κοινή γνώμη βρήκε την απαντησή της με έναν τρόπο που, αν μη τι άλλο, φέρνει ανακούφιση και ελπίδα: Η 14χρονη κοπέλα από το Τενεσί, που θεωρούνταν αγνοούμενη εδώ και αρκετές μέρες, βρέθηκε ασφαλής και καλά στην υγεία της. Η κοπέλα, που εξαφανίστηκε το Σάββατο 23 Δεκεμβρίου, βρέθηκε σε μια απομονωμένη περιοχή δάσους στην Κομητεία Tangipahoa, Λουιζιάνα, και η ανακάλυψή της ήταν ένα πραγματικό θαύμα.
Η υπόθεση ξεκίνησε όταν η 14χρονη, η οποία είχε γνωρίσει τον 28χρονο Αλεξάντερ Ματέρν μέσω μιας διαδικτυακής πλατφόρμας τυχερών παιχνιδιών, συμφώνησε να τον συναντήσει στο Σεντ Ρόουζ της Λουιζιάνα. Σύμφωνα με τις αρχές, μετά από την πρώτη επαφή, και αφού η κοπέλα αποκάλυψε την πραγματική της ηλικία, ο Ματέρν την οδήγησε στην απομονωμένη περιοχή στην Κομητεία Tangipahoa, περίπου 70 χιλιόμετρα από το σπίτι του, όπου την άφησε με μια σκηνή, φαγητό και νερό. Εκείνος συνέχισε το ταξίδι του για να περάσει τα Χριστούγεννα με την οικογένειά του, αδιαφορώντας για την τύχη της νεαρής κοπέλας.
Οι αρχές εντόπισαν το κορίτσι μετά από μια σειρά ερευνών που ξεκίνησαν οι ίδιοι οι γονείς της, οι οποίοι πήραν την υπόθεση στα χέρια τους. Οι γονείς, μετά από δική τους έρευνα, εντόπισαν τον Ματέρν στο Τζένινγκς, Λουιζιάνα, περίπου 250 χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι τους στο St. Rose. Μάλιστα, η συμμετοχή τους στην έρευνα χαρακτηρίστηκε «κλειδί» για την επιτυχή εξιχνίαση της υπόθεσης, με τον σερίφη της Κομητείας Tangipahoa, Gerald Sticker, να δηλώνει ότι αν δεν υπήρχε η συμβολή τους, η υπόθεση θα είχε εξελιχθεί πολύ διαφορετικά.
Η πραγματική ανατροπή ήρθε την επόμενη μέρα, όταν η αστυνομία ειδοποιήθηκε ότι ο Ματέρν είχε εμφανιστεί στο σπίτι της οικογένειας για να γιορτάσει τα Χριστούγεννα με την οικογένειά του. Αφού οι αστυνομικοί τον συνέλαβαν για ανάκριση, εκείνος, χωρίς να αντισταθεί, οδήγησε τους ντετέκτιβ στην απομακρυσμένη περιοχή όπου είχε αφήσει το κορίτσι. Το κορίτσι βρέθηκε σε μια σκηνή στο δάσος, μετά από σχεδόν δύο ημέρες περιπέτειας.
Η κοπέλα, που είχε μείνει για 48 ώρες σε έναν κρύο και απομονωμένο δασικό χώρο, βρέθηκε σε καλή κατάσταση, αλλά μεταφέρθηκε άμεσα σε νοσοκομείο για προληπτικούς λόγους και για να βεβαιωθούν οι αρχές ότι δεν υπήρχαν σοβαρές συνέπειες από την ταλαιπωρία που πέρασε. Σύντομα επανενώθηκε με την οικογένειά της, και η ιστορία της είχε αίσιο τέλος. Ο σερίφης της Κομητείας Tangipahoa, Gerald Sticker, δήλωσε ότι η ανακάλυψη της 14χρονης ήταν κυριολεκτικά ένα «Χριστουγεννιάτικο θαύμα», τονίζοντας ότι η κατάσταση θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί σε μία τραγωδία.
Ο Αλεξάντερ Ματέρν αντιμετωπίζει πολλές σοβαρές κατηγορίες, όπως απαγωγή ανηλίκου, κακουργήματα και πιθανή εμπορία ανθρώπων. Η έρευνα συνεχίζεται, ενώ η σύλληψή του αναμένεται να προκαλέσει περισσότερες αποκαλύψεις σχετικά με το πώς ο ίδιος είχε προσεγγίσει το κορίτσι και ποιοι άλλοι μπορεί να εμπλέκονται στην υπόθεση.
