Cecil Hotel, L.A: Οι ιστορίες του πιο «σκοτεινού» ξενοδοχείου με τους ανεξιχνίαστους φ0νους

Cecil Hotel, Λος Άντζελες. Ένα από τα πιο διάσημα ξενοδοχεία στον κόσμο- αλλά για όλους τους λάθος λόγους. Ανοίγει τις πόρτες του το 1927, προοριζόμενο για ξενοδοχείο μεσαίας τάξης, αλλά η φτώχεια του γειτονικού Skid Row, της μεγαλύτερης γειτονιάς αστέγων στην Αμερική, γρήγορα το οδηγεί σε παρακμή. Γίνεται σημείο συνάντησης περιθωριακών ατόμων, αλλά και σκηνικό για πολλές αυτ0κτονiες και ανεξιχνίαστα εγkλήματα. Στα 90 χρόνια λειτουργίας του, μέσα στα 700 δωμάτιά του, έχουν χάσει τη ζωή τους με διάφορους τρόπους τουλάχιστον 80 άτομα. Διάσημοι serial killers, όπως ο Richard Ramirez, γνωστός και ως «Nightstalker», και ο Jack Unterweger, το επιλέγουν ως τόπο διαμονής κατά τη διάρκεια των φρικτών εγkλημάτων τους- μάλιστα λέγεται, πως πλένουν εκεί τα ματωμένα ρούχα τους. Είναι το μέρος που εθεάθη τελευταία φορά η «Μαύρη Ντάλια» η επίδοξη ηθοποιός Elizabeth Short, πριν τη δ0λ0φονία της το 1947. Σε αυτό το ίδιο ξενοδοχείο, το 2013, θα παιχτεί το μεγαλύτερο μυστήριο στην ιστορία του Χόλιγουντ.

H επίδοξη ηθοποιός Elizabeth Short γνωστή ως «Μαύρη Ντάλια».

Η 21χρονη Καναδή φοιτήτρια Elisa Lam, κόρη μεταναστών από την Κίνα, ταξιδεύει μόνη της σε ένα solo trip από το Βανκούβερ στο Λος Άντζελες, για να εξερευνήσει την πόλη και να επισκεφτεί μέρη. Στο προσωπικό της blog, το “Ether Fields”, που έχει ξεκινήσει το 2010, μοιράζεται τις εμπειρίες της, φωτογραφίες μόδας και σκέψεις για τη μάχη της με προβλήματα ψυχικής υγείας. Σε μια ανάρτηση το 2012, μιλάει για την απογοήτευσή της λόγω μιας υποτροπής, που την αναγκάζει να εγκαταλείψει μαθήματα της σχολής της, φοβούμενη για το μέλλον της. Η Elisa έχει διαγνωστεί με διπολική διαταραχή και κατάθλιψη, και λαμβάνει φαρμακευτική αγωγή. Έχει, όμως, την τάση να μη λαμβάνει τα φάρμακά της με συνέπεια, κάτι που μερικές φορές την οδηγεί σε ψευδαισθήσεις. Μάλιστα, έχει νοσηλευτεί τουλάχιστον μια φορά εξαιτίας αυτών των επεισοδίων.

Στις 31 Ιανουαρίου 2013, η Elisa Lam δεν επικοινωνεί με τους γονείς της, πίσω στον Καναδά, κάτι που την προηγούμενη περίοδο έκανε καθημερινά. Ήταν η μέρα που, μετά από 5 διανυκτερεύσεις, θα έκανε check-out από το Cecil Hotel και θα συνέχιζε το ταξίδι της στη Σάντα Κρούζ. Όταν συνεχίζει να μη δίνει σημεία ζωής, οι ανήσυχοι γονείς της δηλώνουν την εξαφάνισή της στην αστυνομία του Λος Άντζελες  και ταξιδεύουν μέχρι εκεί για να βοηθήσουν στην αναζήτησή της. Το αστυνομικό τμήμα ξεκινάει διεξοδική έρευνα στο ξενοδοχείο, ερευνώντας το δωμάτιό της και χρησιμοποιώντας ειδικούς σκύλους σε όλο το κτίριο, συμπεριλαμβανομένης της ταράτσας, αλλά χωρίς αποτελέσματα. Καθώς περνούν οι μέρες και δεν υπάρχει ίχνος της Elisa, στις 6 Φεβρουαρίου, η αστυνομία δημοσιεύει φυλλάδια με τη φωτογραφία της, προσελκύοντας την προσοχή του κοινού και των μέσων ενημέρωσης.

Στις 13 Φεβρουαρίου, το LAPD δημοσιεύει βίντεο από το ασανσέρ του Cecil Hotel, τραβηγμένο την ημέρα της εξαφάνισης της Elisa, στις 31 Ιανουαρίου. Το βίντεο γίνεται viral, συγκεντρώνοντας εκατομμύρια προβολές μέσα σε λίγες ημέρες. H Elisa, που είναι μόνη μέσα στο ασανσέρ, φαίνεται να συμπεριφέρεται πολύ περίεργα: πατάει αγχωμένη όλα τα κουμπιά, κοιτάει ανήσυχα έξω, βγαίνει και μετά ξαναμπαίνει, κρύβεται στη γωνία, αλλά οι πόρτες δεν κλείνουν. Βγάζει ξανά το κεφάλι της έξω και μετά βγαίνει εντελώς από το ασανσέρ. Στέκεται στο πλάι και χειρονομεί περίεργα με τα χέρια της, σαν να μιλάει σε κάποιον, αν και το βίντεο δεν καταγράφει κανέναν άλλο. Τελικά, η Lam φεύγει εντελώς από τη σκηνή και οι πόρτες του ασανσέρ κλείνουν. Αυτή η συμπεριφορά οδηγεί στη θεωρία, ότι κάποιος την κυνηγούσε ή ότι, λόγω της διπολικής της διαταραχής, βίωνε ψυχωσικό επεισόδιο, το οποίο προκαλεί ψευδαισθήσεις σε ορισμένους πάσχοντες. Η αυθεντικότητα του βίντεο εξάλλου αμφισβητείται, με φήμες ότι έχει υποστεί επεξεργασία. Η χρονική σήμανση στο κάτω μέρος της εικόνας μεταπηδά προς τα εμπρός, σαν να αφαιρέθηκε ένα λεπτό από το βίντεο. Σημειώνεται επίσης ότι, μερικές φορές, ενώ η Lam φαίνεται να μιλάει σε κάποιον, το στόμα της είναι pixelated, αποκρύπτοντας τα λόγια της. Αυτό τροφοδοτεί εικασίες σχετικά με την προστασία της ταυτότητας κάποιου, πιθανότατα μέλους του προσωπικού του ξενοδοχείου.

Στις 19 Φεβρουαρίου 2013, ενώ η έρευνα για την εξαφάνιση της Elisa Lam βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, οι επισκέπτες του ξενοδοχείου Cecil αρχίζουν να διαμαρτύρονται για τη χαμηλή πίεση, την ασυνήθιστη γεύση και το αποχρωματισμένο νερό, γεγονός που προκαλεί ανησυχία και αναστάτωση. Δύο μέρες αργότερα, στις 21 Φεβρουαρίου, ένας εργαζόμενος συντήρησης του ξενοδοχείου ανεβαίνει στις δεξαμενές νερού στην ταράτσα, για να ελέγξει την κατάσταση. Όταν ανοίγει μία από αυτές, ανακαλύπτει ένα ανατριχιαστικό θέαμα: το γυμνό, άψυχο σώμα της Elisa Lam επιπλέει μπρούμυτα μέσα στο νερό. Τα ρούχα της, ίδια με εκείνα που φορούσε στο διάσημο βίντεο του ανελκυστήρα, βρίσκονται να επιπλέουν κοντά της, καλυμμένα με μια υποψία άμμου. Το ρολόι χειρός και το κλειδί του δωματίου της βρίσκονται επίσης στη δεξαμένη- το κινητό της δε βρέθηκε ποτέ. Ο θόρυβος της ανακάλυψης αυτής συγκλονίζει το προσωπικό του ξενοδοχείου και τους επισκέπτες. Αρχικά, οι Αρχές θεωρούν ότι ο θάνατος της Elisa οφείλεται σε ατύχημα, με τη διπολική διαταραχή της να καταγράφεται ως παράγοντας. Η ιατροδικαστική έκθεση δεν ανιχνεύει σημάδια σωματικών κακώσεων, σ3ξουαλικής επίθεσης ή αυτ0κτ0νiας, και οι τ0ξικολογικές αναλύσεις αποκαλύπτουν ίχνη από συνταγογραφούμενα φάρμακα σε τόσο χαμηλή συγκέντρωση, που μάλλον η Lam δεν ακολουθούσε σωστά την αγωγή της- κάτι που μπορεί να επηρέασε την κατάσταση της ψυχικής της υγείας.

Η υπόθεση του θανάτου της Elisa Lam στο Cecil Hotel είναι γεμάτη αινίγματα. Οι πόρτες και οι σκάλες που οδηγούν στην ταράτσα και τις δεξαμενές είναι κλειδωμένες, με αποκλειστική πρόσβαση μόνο για το προσωπικό, που έχει τα κατάλληλα κλειδιά- οποιαδήποτε παραβίαση θα ενεργοποιούσε συναγερμό. Ωστόσο, υπάρχει η υπόθεση, ότι η Elisa μπορεί να χρησιμοποίησε την έξοδο πυρκαγιάς, καθώς η μυρωδιά της εντοπίστηκε από τα ειδικά σκυλιά της αστυνομίας κοντά σε ένα παράθυρο, που οδηγούσε στην έξοδο αυτή. Ένα ακόμη ερώτημα είναι, πώς η Elisa κατάφερε να μπει μόνη της στη δεξαμενή νερού, καθώς πρόκειται για κύλινδρο ύψους 3 μέτρων, για την πρόσβαση του οποίοι οι υπάλληλοι του ξενοδοχείου χρειάζονται σκάλα. Επιπλέον, τα σκυλιά της αστυνομίας δεν εντόπισαν καμία μυρωδιά της Lam στην ταράτσα του ξενοδοχείου κατά τη διάρκεια της αρχικής αναζήτησης.

Προκύπτουν διάφορες θεωρίες γύρω από την υπόθεση. Κάποιοι υποστηρίζουν, ότι η συμπεριφορά της στο βίντεο δείχνει ότι βρίσκεται υπό την επήρεια παράνομων ουσιών, παρόλο που τα τοξικολογικά αποτελέσματα δε δείχνουν κάτι τέτοιο- ίσως οι ουσίες διασπάστηκαν λόγω της αποσύνθεσης του σώματός της στο νερό. Παράλληλα, η αυτοψία δε δίνει ξεκάθαρες απαντήσεις, καθώς τα αποτελέσματα των τεστ για βι@σμό ή ίχνη κάτω από τα νύχια δεν αναφέρονται, δημιουργώντας ερωτήματα. Μάλιστα, ανιχνεύεται αίμα στην περιοχή του πρωκτού, κάτι που οδηγεί σε υποψίες για πιθανή σ3ξουαλική επίθεση, όμως αυτό μπορεί να οφείλεται και στη διαδικασία της αποσύνθεσης. Οι ίδιοι οι ιατροδικαστές δεν καταλήγουν σε οριστικό συμπέρασμα, με τις αμφιβολίες για το αν ο θάνατος ήταν ατύχημα, να παραμένουν μέχρι σήμερα.

Σε αυτό το σημείο, για τους λάτρεις των ταινιών τρόμου, πρέπει να σημειωθεί η τρομερή ομοιότητα μεταξύ του θανάτου της Lam και της ταινίας «Dark Water» του 2005- κυκλοφόρησε 8 χρόνια πριν το περιστατικό. Στην ταινία, μια γυναίκα που ονομάζεται Dahlia, μετακομίζει σε μια πολυκατοικία με την κόρη της, Cecilia (Black Dahlia, Cecil Hotel…). Λίγο αργότερα, η Dahlia παρατηρεί ότι, σκουρόχρωμο νερό στάζει από το ταβάνι του μπάνιου. Spoiler alert: τελικά αποκαλύπτεται, ότι ένα κορίτσι πνίγηκε στη δεξαμενή νερού του κτιρίου, πράγμα που προκάλεσε το μαύρο χρώμα στο νερό της πολυκατοικίας.

Για την ιστορία, το Cecil Hotel μετονομάστηκε σε Stay on Main, έκλεισε για ανακαίνιση το 2017, και από το 2024 διατίθεται προς πώληση.