Ισλανδία: H γη της φωτιάς και του πάγου

Κι όμως υπάρχει μια χώρα στον κόσμο που συνδυάζει και φωτιά και πάγο. Παγετώνες, ενεργά ηφαίστεια και θερμές πηγές αποτελούν λίγες από τις εικόνες που θα αποκομίσεις από τη γη αυτή. Μια χώρα γεωλογικά χωρισμένη σε δυο ηπείρους αφού σου δίνεται η ευκαιρία να περπατήσεις εκεί που συναντώνται οι τεκτονικές πλάκες της Ευρασιατικής και της Βόρειας Αμερικής οι οποίες κάθε χρόνο απομακρύνονται και περισσότερο. Η κάθε σου εμπειρία πιο μαγική και μοναδική από την άλλη. Κι αν δεν έχεις πάει ακόμη, η Ισλανδία είναι μια χώρα που πρέπει οπωσδήποτε να μπει στο bucket list σου.

Η Ισλανδία είναι μια μεγάλη σε έκταση χώρα με σχετικά μικρό πληθυσμό. Ένα νησί, με λιγότερο από 400 χιλιάδες κάτοικους, με τους περισσότερους από αυτούς να κατοικούν στο Ρέικιαβικ, την πρωτεύουσα. Ένα νησί, σχετικά απομονωμένο, με δικό του νόμισμα, γνωστή ως Ισλανδική κορόνα. Η Ισλανδία αποτελεί ένα από τα τελευταία νησιά που κατοικήθηκαν. Μιας και βρίσκεται πολύ κοντά στον Βόρειο Πόλο οι καλοκαιρινές μέρες είναι μεγάλες, με ηλιοφάνεια μα και ξηρές και οι χειμερινές μέρες, παγωμένες. Η Ισλανδία κατοικήθηκε πρώτα από Σκανδιναβούς Βίκινγκς που την ανακάλυψαν σε ένα από τα πολλά ταξίδια τους. Οι Σκανδιναβοί έφεραν μαζί τους και τα δικά τους πιστεύω, τους δικούς τους παλιούς θεούς. Κι αν και σήμερα κανείς δεν είναι παγανιστής- τουλάχιστον φανερά-, η επιρροές των παλιών θεών, του Όντιν, της Χέκλα και του Θωρ παραμένουν φανερές στη χώρα.

Το βόρειο Σέλας

Το βόρειο (όπως και το Νότιο) Σέλας είναι η ζωντανή απόδειξη πως η φύση από μόνη της δημιουργεί θαύματα και κανένα τεχνητό «θαύμα» του σύγχρονου ή του αρχαίου κόσμου δεν μπορεί να τη φτάσει. Ίσως αποτελεί τη μαγικότερη εμπειρία της ζωής σου. Το Σέλας είναι ορατό στην Ισλανδία από τους μήνες Οκτώβριο μέχρι Απρίλιο. Είναι αποτέλεσμα του μοναδικού ζευγαρώματος των ηλιακά φορτισμένων σωματιδίων με τα υψηλά ατμοσφαιρικά στρώματα. Η ορατότητα και η φωτεινότητα του φαινομένου αυτού εξαρτώνται από τα νεφελώματα στον ουρανό, γι’ αυτό και αποτελεί από μόνο του ένα μικρό θαύμα, αν καταφέρεις να το ζήσεις. Ακτίνες φωτός χρωματισμένες σε πράσινο, κίτρινο και κόκκινο παίζουν στον ουρανό κυνηγητό, παλεύουν, αγκαλιάζονται, δίνοντας έτσι εικόνες στον ουρανό που μοιάζουν ψεύτικες, μυθικές, παραμυθένιες. Κι όπως σε όλα τα παραμυθία κάνεις δεν μπορεί να σου υποσχεθεί ότι θα το ζήσεις. Ξεκινάς με μια ελπίδα, κυνηγώντας το και στο τέλος της περιπέτειας αυτής καθορίζεται μόνο από αυτή την υπερδύναμη που ονομάζεται «φύση». Κι αν το ζήσεις θα αξίζει η παγωμένη νύχτα που θα το κυνηγήσεις ανεπιτυχώς.

Οι θερμές πηγές

Η πιο γνωστή, και τουριστική, θερμή πηγή στην Ισλανδία είναι το Blue Lagoon. Αν και υπάρχουν πολλές φυσικές θερμές πηγές, αποτέλεσμα της γεωμορφολογίας της, το Blue Lagoon αποτελεί ανθρώπινο δημιούργημα. Παρ΄όλα αυτά φορώντας ένα μαγιό και μια βουτιά μετά, έχοντας ήδη απλώσει στο πρόσωπό σου της μάσκες ομορφιάς που σου προσφέρουν, με τη ζεστή θερμοκρασία της πηγής, θα κάνουν τον αποχωρισμό δυσκολότερο. Κι αν είσαι από αυτούς που λατρεύουν τη σάουνα, τις θερμές πηγές και τη χαλάρωση ο προορισμός αυτός μοιάζει ιδανικός για να περάσεις ολόκληρη την ημέρα σου. Να θυμάσαι πως κοντά στις θερμές πηγές υπάρχει πάντα μια μυρωδιά, όχι απαραίτητα ευχάριστη. Μα αυτό είναι το λιγότερο. Σιγά σιγά συνηθίζεται κι αυτή.

Καταρράκτες και ηφαίστεια

Η χώρα αποτελείται από εκατοντάδες καταρράκτες κι αρκετά ενεργά ηφαίστεια. Από την μια η γεωμορφολογία της και από την άλλη οι παγετώνες που λιώνουν έχουν δημιουργήσει φυσικά πολλούς καταρράκτες. Μπορείς να θαυμάσεις τον Skoffagos για τη δύναμη και την ορμή που πέφτουν τα νερά του. Μπορείς να επισκεφτείς τον Seljalandsfoss και να περπατήσεις από πίσω του, προσφέροντάς σου έτσι ένα μαγικό και παράλληλα βρεγμένο τοπίο για τις φωτογραφίες σου. Κι αν δε βρίσκεις τίποτα ενδιαφέρον στους καταρράκτες ίσως να είσαι από τους τύπους που ενθουσιάζονται με τα geyser. Τα geyser είναι φυσικές πηγές στο έδαφος από τις οποίες αναπηδούν πίδακες καυτού νερού, αλλιώς θερμοπίδακες. Ο πιο γνωστός από αυτούς είναι ο Stokkur που αποτελεί τον μοναδικό θερμοπίδακα στον κόσμο που εκρήγνυται κάθε 4-5 λεπτά. Μπροστά του θα βρεις κι εσύ τον εαυτού σου ενθουσιασμένο να μετρά αντίστροφα, να ετοιμάζεις την κάμερά σου και με ανυπομονησία να περιμένεις πότε θα ξεπηδήσει αυτή η μάζα νερού στον αέρα.

Η χώρα αυτή δε σταματά να σε εκπλήττει. Για όσους αναζητούν μια επιπλέον δόση αδρεναλίνης, σου προσφέρει τη δυνατότητα να κάνεις hiking μέσα στα παγωμένα μονοπάτια που σχημάτισαν οι παγετώνες ή ακόμη και γύρω από ανενεργά ηφαίστεια. Μπορείς να περπατήσεις ή ακόμη και να συρθείς σε σπηλιές που δημιούργησε η λάβα στο πέρασμά της. Σε μια τέτοια εκδρομή, μέσα σε ένα υπόγειο φυσικό τούνελ δημιουργημένο από λάβα ηφαιστείου ο ξεναγός ζήτησε από τους εκδρομείς να κλείσουν τα φανάρια τους και τους διηγήθηκε ιστορίες τρόμου με ξωτικά, βγαλμένα από τη δική τους κουλτούρα. Μπορείς επίσης να πας για ιππασία με τα Ισλανδικά άλογα, που αν και μοιάζουν με πόνι, δεν πρέπει να το πεις ποτέ αυτό σε έναν Ισλανδό. Παράλληλα για τους λάτρεις της σειράς Game of Thones υπάρχει η δυνατότητα να επισκεφτούν τοπία και χώρους στα οποία γυρίστηκαν επεισόδιά της.

Η Ισλανδία αποτελεί ένα ταξίδι ζωής. Είναι μια χώρα που μοιάζει να υπάρχει μόνη της, λες κι είναι από άλλο πλανήτη. Μια χώρα γεμάτη αντιθέσεις που συνδυάζονται αρμονικά μα και ιδιαίτερα. Σαν τη ζωή.