Σέφιλντ: Η πόλη της Αγγλίας που έχει περισσότερα δέντρα παρά κατοίκους

Το Σέφιλντ, μια βιομηχανική πόλη στη βόρεια πλευρά της Αγγλίας με περισσότερα από 22.000 στρέμματα πρασίνου, 250 πάρκα και 52 τετραγωνικά μίλια εθνικού πάρκου δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι διαθέτει περισσότερα δέντρα ανά κάτοικο από οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή πόλη. Κατά τη διάρκεια του 12ου αιώνα η περιοχή έγινε η γενέτειρα μικρών αντικειμένων από χάλυβα όπως μαχαιροπίρουνα και λεπίδες μαχαιριών. Έτσι ξεκίνησε να θέτει τις  βιομηχανικές της ρίζες γνωρίζοντας την παγκόσμια αναγνώριση.

Η άνοδος της τεχνολογίας κι ο ερχομός της Βιομηχανικής Επανάστασης σφράγισαν τη φήμη του Σέφιλντ ως ο κορυφαίος παραγωγός χάλυβα. Στην ίδια βιομηχανία ακολούθησαν ακόμα περισσότερες καινοτομίες όπως ο χυτοχάλυβας και το ανοξείδωτο ατσάλι οι οποίες βοήθησαν στην αύξηση του πληθυσμού της και στην ανάπτυξη της πόλης χαρακτηρίζοντας τη «Η πόλη του ατσαλιού». Με τις γειτονιές της να είναι χτισμένες πάνω σ’ επτά κορυφές λόφων που περιβάλλουν το κέντρο της πόλης, μεγάλο μέρος της βρίσκεται στη συμβολή του ποταμού Don και των τεσσάρων παραποτάμων του Sheaf, Rivelin, Roxley, Porter Brook.

Ωστόσο, αυτή η κάποτε πανίσχυρη βιομηχανική μονάδα παραγωγής διαθέτει πλέον το πιο πράσινο κέντρο της πόλης στη Μεγάλη Βρετανία με το επιβλητικό 61% να παραχωρείται μεγάλες εκτάσεις πρασίνου όπως: πάρκα, δάση και κήποι. Σήμερα με περίπου 4,5.000.000 δέντρα σε όλη την πόλη, ο πληθυσμός των δέντρων ξεπερνά κατά πολύ τον ανθρώπινο πληθυσμό του που σύμφωνα με στατιστικά του 2024 φτάνει τους 751.000 κατοίκους. Σχεδόν το ένα πέμπτο της επιφάνειας της πόλης καλύπτεται από δέντρα.

Το 2012 η πόλη έγινε πρωτοσέλιδο όταν οι εργολάβοι του δήμου άρχισαν να κόβουν χιλιάδες υγιή δέντρα στο πλαίσιο ενός έργου βελτίωσης των δρόμων ύψους 2,2 δις δολαρίων. Με τους κατοίκους της πόλης να βρίσκονται σε συνεχείς διαμαρτυρίες, η καταστροφή των δέντρων του Σέφιλντ συνεχιζόταν για χρόνια μέχρι τον Δεκέμβριο του 2018. Όπου και επετεύχθη συμφωνία μεταξύ τοπικών ακτιβιστών και διοικητικού συμβουλίου.

Έναν χρόνο αργότερα αναπτύχθηκε μια μεγάλη πράσινη πρωτοβουλία το Sheffield Street Tree Partnership (SSTP). Μια ομάδα πολλών οργανώσεων που ιδρύθηκε το 2019 μετά από μια παρατεταμένη διαφωνία σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης των δέντρων στους δρόμους του Σέφιλντ. Το SSTP εκπροσωπείται από το διοικητικό συμβούλιο του Σέφιλντ, το Woodland Trust, το Sheffield and Rotherham Wildlife Trust, τις Sheffield Tree Action Groups και τους εθελοντές Street Tree Wardens. Ακόμα σε με τη φιλανθρωπική οργάνωση Street Tree στοχεύουν να παρακινήσουν όλο και περισσότερες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου να φυτέψουν περισσότερα δέντρα στους δρόμους.

Το 2022 το έργο του Sheffield Street Tree Partnership απέδωσε καρπούς καθώς η πόλη αναγνωρίστηκε ως μία από τις διεθνείς δενδροπόλεις παγκοσμίως απ’ τον ομώνυμο οργανισμό ενώ κάθε χρόνο επιβραβεύονται πόλεις οι οποίες διαχειρίζονται προληπτικά τ’ αστικά δάση τους. Το Σέφιλντ, η πιο πράσινη πόλη σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται και στη δεύτερη θέση με τις πιο πράσινες πόλεις στην Ευρώπη μετά το Όσλο της Νορβηγίας. Οι οικολογικές ενέργειες της πόλης δεν περιορίζονται μόνο σε δέντρα και πάρκα.

Στην έκθεση Πράσινων Πόλεων που πραγματοποιήθηκε το 2021 από το NatWest και το πανεπιστήμιο του Southampton το Σέφιλντ αναδείχθηκε ως ο πιο φιλικός προς το περιβάλλον προορισμός του Ηνωμένου Βασιλείου καταλαμβάνοντας υψηλή θέση και σε άλλα κριτήρια όπως η παραγωγή πράσινης ενέργειας και η ζώνη καθαρού αέρα. Η πόλη λαμβάνει μέτρα για να γίνει ουδέτερη σε καθαρό μηδενικό άνθρακα έως το 2050.

Μια από τις πιο αξιέπαινες ενέργειες της πόλης για την αειφορία είναι το πλέον βραβευμένο σχέδιο Gray to Green, το οποίο μετέτρεψε ένα πρώην διπλό οδόστρωμα σε μια έκταση γεμάτη ζωή και πράσινο. Ένα έργο το οποίο βελτιώνει την ανθεκτικότητα της περιοχής σε πλημμύρες και φυσικές καταστροφές.

Πρόκειται για το πως αυτοί οι χώροι πρασίνου συνδέουν διαφορετικά μέρη της πόλης και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος της καθημερινής ζωής. Το Σέφιλντ έχει μοναδική προσβασιμότητα σε γνήσιες εκτάσεις πρασίνου απ’ το πιο κεντρικό σημείο της πόλης έως τα προάστια της. Οι χώροι πρασίνου είναι μέρος της ταυτότητας της πόλης μας σε μια τοποθεσία όπου η φύση και ο πολιτισμός πάνε χέρι-χέρι. Ίσως, αυτό είναι που θα διασφαλίσει πως αυτή η βαριά βιομηχανική πόλη θα συνεχίσει να εξελίσσεται βιώσιμα για τις επόμενες γενιές, όπως δήλωσε ο διευθυντής εκστρατειών της πόλης Mark Mobbs.